Stämningen var stundtals uppgiven under ett frukostseminarium i Visby under Almedalsveckan. Trots att temat var Sveriges framtid som en ledande tech-nation, kretsade mycket av diskussionen kring känslan av att Europa ligger hopplöst efter USA och Kina i AI-racet. En av de stora frågorna: Hur hanterar vi beroendet av amerikansk teknik?
När Industrial Loop frågade civilminister Erik Slottner om riskerna med att svenska industriföretag bygger sina lösningar på amerikanska modeller, som de kan bli av med över en natt, var svaret rakt.
"Ja, det är just de där riskerna som gör att vi behöver bli mer digitalt oberoende från bland annat USA", sa Erik Slottner.
Han menade dock att vägen dit inte är ett klubbslag i riksdagen, utan att det handlar om att bygga upp rätt förutsättningar för europeiska företag att växa och konkurrera med kvalitet.
"Växa med kvalitet"
"Det är därför vi pratar väldigt mycket om 'sovereignty in an open manor' för att inte ge intrycket av att det är protektionism gentemot omvärlden som ska få europeiska företag att växa. Vi ska växa med kvalitet och att de ska bli attraktiva produkter jämfört med andra länders produkter."
En uppföljningsfråga handlade om ifall AI-satsningarna borde vara på samma nivå som försvarsbudgeten. Erik Slottner avfärdade en direkt jämförelse av statliga anslag, men menade att den totala summan ser annorlunda ut om man räknar med privat riskkapital. Han passade också på att ge en känga till de som kritiserar regeringens satsningar.
"Ibland sägs det i vissa debatter bland mina politiska motståndare att regeringen lägger en halv miljard på AI, men då räknar man ju jättekonstigt tycker jag. Det där är både skitsnack och idiotsnack", sa Erik Slottner och förklarade att de totala investeringarna i offentlig och privat sektor är långt mycket högre.
Ska inte bli nytt USA
Erik Slottner menar att Sverige inte ska försöka bli ett nytt USA eller Kina, utan istället hitta sina egna styrkor och dra nytta av den enorma forskning och utveckling som redan finansierats på andra sidan Atlanten.
"De har lagt ner pengar i ett tidigt stadium där vi nu kan dra en del, vad det heter, free rider på det", sa han.
Under seminariet, som arrangerades av Teknikföretagen och Nordic Angels, lyftes även problemet med att svenskt pensionskapital investeras i amerikanska riskkapitalfonder, som i sin tur investerar i svenska startups och sedan tvingar dem att flytta till USA. Erik Slottner medgav att han inte var direkt inblandad i diskussioner på området men att han förstod problematiken.
Rymdbolag i motvind
Utmaningarna för svenska rymdbolag kom också upp på agendan. De uppges kämpa i motvind på grund av en kombination av tung europeisk reglering och svårigheten att konkurrera med aktörer som har ett helt annat stöd från sina hemmaregeringar.
En frågeställare i publiken lyfte att många rymdbolag flyttar till Finland. Även här pekades beroendet av utländsk infrastruktur och kapital ut som ett strukturellt problem som riskerar att urholka svensk konkurrenskraft på sikt.
Som en avslutning pekade ministern ut en av Sveriges största, men kanske bortglömda, tillgångar i AI-kapplöpningen: data.
"Det här är ju det vi kallar för bränslet i AI-maskineriet. Sverige har en unik mängd data, eftersom vi började föra statistik väldigt tidigt. Det är en av Sveriges styrkor i racet."
